Половые циклы повторяются у самок до тех пор, пока они способны к размножению. С возрастом эта способность утрачивается и наступает климакс. Данные о размножении зверей в естественных условиях приведены в табл. 11.

Половое возбуждение самцов называется гоном. Копытные звери, например олени, ревут, бьют землю ногами, храпят, нападают друг на друга; собаки лают, щелкают зубами; выдры беспрерывно ныряют. Часто половое возбуждение сопровождается брачными играми. Самцы во время гона издают резкий запах, что облегчает встречу с самкой. Сроки спаривания зависят от географических и погодных условий, специфики видов.

Среди млекопитающих есть моногамы (волк, лисица, горностай) - самец имеет одну самку и совместно с ней воспитывает детенышей - и полигамм (соболь, кабан, косуля, заяц-беляк) - у самца несколько самок, а воспитанием потомства занята только самка. Утакихзверей, какбелка, бобр, можно наблюдать переходы от полигамии к моногамии. Для рукокрылых (рыжая вечерница, нетопыри) характерна полиандрия - у одной самки несколько самцов.

ЗНАЧЕНИЕ МЛЕКОПИТАЮЩИХ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА

Для человека звери имеют большое значение с тех времен, когда наш обезьяноподобный предок впервые пошел на охоту. Можно с уверенностью сказать, что мелкие млекопитающие и детеныши крупных животных стали первой его добычей. Переход на мясную пищу - важнейших фактор в эволюции человека. Из шкур животных стали делать одежду, жир использовать для освещения жилища, кости для изготовления наконечников для дротиков и стрел. У некоторых народов Севера и в настоящее время охота остается основным занятием. Каждому известно выражение "мягкое золото". Тысячи, десятки тысяч охотников-промысловиков трудятся на просторах России, добывая белку и ондатру, соболя и куницу, хомяка и горностая и т. д. Они сдают государству, увеличивая его богатство, миллионы шкурок - "мягкое золото". Разводят пушных зверей и на зверофермах.